Свічка запалювання повинна запалювати стислу паливо повітряну суміш в камері згоряння строго в певний момент часу. Для цього вона повинна створювати іскру в середньому 3 500 разів на хвилину і при цьому витримувати перепади тиску від 0,9 до 30 бар і температури від 100 до 3 000 ° C. Неточне час запалювання може негативно вплинути на потужність двигуна і витрату палива або навіть пошкодити двигун.

Суворі вимоги пред'являються і до температури ізолятора свічки. Вона не повинна опускатися нижче 450 ° C і підніматися вище 850 ° C, інакше виникає ризик утворення нагару або калильного запалювання. Неконтрольоване згорання при гартівному запаленні може швидко привести до серйозних пошкоджень двигуна. Нагар або знос свічок веде до підвищеної витрати палива, перепустками запалювання і неповного згоряння, яке, в свою чергу, може пошкодити нейтралізатор.

Передбачені інтервали заміни можуть бути скорочені при частих поїздках на короткі відстані або роботі двигуна з максимальним навантаженням.

Свічка розжарювання полегшує холодний пуск дизельного двигуна, нагріваючи паливо повітряну суміш, яка спалюється в камері згоряння. Після пуску двигуна свічка розжарювання знаходиться під напругою до трьох хвилин, щоб забезпечити оптимальні умови займання під час прогріву двигуна. Свічки розжарювання з електронним управлінням досягають температури 1 100 ° C протягом однієї-двох секунд. Саморегулюючі свічки розжарювання вимагають попереднього нагрівання.

Оскільки свічки розжарювання з'єднані паралельно, несправність однієї свічки не впливає на працездатність інших. Проте слід замінити її якомога швидше, щоб уникнути труднощів при холодному пуску.